JAPON: Le printemps des 1000 samourais de l’Unesco

Au pied de la montagne sacrée, dans un écrin de verdure luxuriante, une colonne humaine progresse silencieusement en direction des trois singes de la sagesse et du chat dormant. Un millier d’hommes, des samouraïs et des prêtres shintô à cheval, escortent trois sanctuaires portatifs où résident les esprits des trois shoguns Tokugawa.

Voilà le synopsis du remake historique qui se joue, chaque année à Nikko, à l’occasion du Grand Festival de Printemps, le Shunki Reitaisai. Il s’agit d’une reconstitution des funérailles du shogun Tokugawa Ieyasu, un des personnages les plus importants de l’histoire du Japon. Cette procession reproduit la cérémonie solennelle durant laquelle la dépouille d’Ieyasu fut transférée de la lointaine préfecture de Shizuoka à Nikko, selon ses dernières volontés. 

Les lieux, sacrés depuis des temps immémoriaux, avaient été choisis pour la construction du Tôshôgu, un sanctuaire formé de différents édifices destinés à abriter le mausolée d’Ieyasu, fondateur du shogunat de Tokugawa qui marque les débuts de la période Edo au 17ème siècle. Il y institua une dictature féodale fondée sur la stricte hiérarchie des classes et dont la classe guerrière des samouraïs était au sommet.

Ce régime de fer permit toutefois au Japon de connaître une longue période de paix intérieure, une phase d’essor démographique ainsi qu’un développement économique intérieur important.

Depuis cette période, Nikko a donc joué un rôle très important comme symbole de souveraineté nationale et le sanctuaire Nikko Tôshôgu, dédié au shogun déifié, fait aujourd’hui partie du Patrimoine mondial de l’Unesco.

Le Grand Festival ne dure que deux jours et ce défilé en constitue le moment fort, de par son aspect grandiose, le faste des costumes d’époque et la dignité des guerriers. A l’arrivée de la procession au sanctuaire Tôshôgu, des danses sont exécutées au son d’anciennes musiques de cour, offrant un spectacle pour le moins singulier. La veille donne déjà un avant-goût impressionnant lors d’une démonstration de yabusame où des archers, habillés comme des samuraïs et montés sur des chevaux, tirent leurs flèches sur des cibles.

Une véritable remontée dans le temps à deux heures à peine de Tokyo en train…